Origineel Asics voetbalshirt Vissel Kobe 2004

De club werd in 1966 opgericht als de semi-professionele Kawasaki Steel Soccer Club in Kurashiki, in de prefectuur Okayama. Het werd voor het eerst gepromoveerd naar de Japan Soccer League Division 2 in 1986 en bleef daar tot de JSL stopte in 1992.

In 1995 bereikte de stad Kobe een overeenkomst met Kawasaki Steel, het moederbedrijf, om de club naar Kobe te verhuizen en als Vissel Kobe te strijden voor een plek in de professionele J.League. Vissel is een combinatie van de woorden "overwinning" en "schip", als erkenning voor de geschiedenis van Kobe als havenstad. (Vanwege het belang ervan voor de stad Kobe, blijft Kawasaki Heavy Industries, het moederbedrijf van voormalig teambeschermheer Kawasaki Steel, een Vissel Kobe-sponsor. Kawasaki Steel werd uiteindelijk verkocht om onderdeel te worden van JFE Holdings.)

Vissel Kobe begon in 1995 te spelen in de Japan Football League, een competitie onder J.League, en de supermarktketen Daiei zou de belangrijkste investeerder van de club worden.

In januari 2004 werd Vissel verkocht aan Crimson Group, het moederbedrijf van online handelaar Rakuten, wiens president de in Kobe geboren Hiroshi Mikitani is. Vissels eerste ondertekening onder het Mikitani-regime, İlhan Mansız, die gedeeltelijk werd overgenomen om te profiteren van zijn populariteit tijdens de FIFA Wereldbeker 2002 in Korea en Japan, was een enorme mislukking - de Turkse aanvaller speelde slechts drie wedstrijden voordat hij het team verliet vanwege een knieblessure. Mikitani vervreemdde ook de supporters door de kleuren van het teamuniform te veranderen van zwarte en witte strepen in karmozijnrood, naar zijn Crimson Group en de kleur van zijn alma mater, Harvard Business School. De Tohoku Rakuten Golden Eagles, een honkbalteam dat ook eigendom is van Rakuten maar gevestigd is in Sendai, draagt ​​dezelfde kleuren.

Vissel eindigde als 11e in de competitie in 2004, dezelfde positie als het voorgaande jaar, en eindigde als 18e en laatste in 2005, wat resulteerde in automatische degradatie van J.League Division 1, of J1, naar J2. Gedurende de periode van twee jaar had Vissel vijf verschillende hoofdcoaches. 2006 was Vissel's eerste seizoen in J2 na negen jaar in de hoogste voetbaldivisie in Japan. Ze eindigden als derde in het seizoen 2006 en promoveerden naar J1 na het verslaan van Avispa Fukuoka in de play-offs voor promotie / degradatie.