Original Players of the Century NFL Vintage-Shirt Detroit Lions 2004

Barry David Sanders(* 16. Juli 1968) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Football-Runningback, der 10 Saisons lang für die Detroit Lions in der National Football League (NFL) spielte. Sanders führte die Liga viermal in Rushing Yards und einmal in Rushing Touchdowns an und etablierte sich mit seiner Schnelligkeit und Beweglichkeit als einer der schwer fassbaren Läufer in der Geschichte der NFL, obwohl er nur 1,70 Meter groß war und 203 Pfund wog. Sanders spielte College-Football für die Oklahoma State Cowboys, wo er als College-Junior im Jahr 1988 eine Saison zusammenstellte, die weithin als eine der besten Einzelsaisons in der Geschichte des College-Footballs gilt, indem er in 11 Spielen 2.628 Yards und 37 Touchdowns erzielte. Er gewann die Heisman Trophy und wurde einstimmig als All-American anerkannt.

Sanders wurde 1989 von den Lions ausgewählt und machte in seiner Rookie-Saison sofort Eindruck, als er die Auszeichnung „NFL Offensive Rookie of the Year“ gewann. 1991 trug Sanders dazu bei, die Lions zu ihrem ersten und einzigen Postseason-Sieg seit 1958 zu führen. 1994 wurde Sanders mit dem NFL Offensive Player of the Year Award (OPOTY) ausgezeichnet. 1997 legte er in der regulären Saison 2.053 Yards zurück und wurde neben seinem zweiten NFL Offensive Player of the Year Award mit dem NFL Most Valuable Player Award (MVP) ausgezeichnet. Obwohl Sanders immer noch auf hohem Niveau war, zog er sich 1999 im Alter von 31 Jahren unerwartet aus dem Profifußball zurück und hatte nur 1.457 Yards vor dem Bruch des damaligen NFL-Rushing-Rekords von Walter Payton. Als Gründe für seinen Rücktritt nannte Sanders das Front Office der Lions und die sinkende Teamleistung. Er beendete seine Karriere mit 15.269 Rushing Yards (vierter aller Zeiten) und 99 Rushing Touchdowns (zehnter aller Zeiten); In jeder seiner zehn Saisons wurde er in ein Pro Bowl- und All-Pro-Team gewählt. Die Lions zogen das Sanders-Trikot Nr. 20 am 25. November 2004 aus dem Verkehr und er wurde drei Monate zuvor in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Ein Jahr später wurde Sanders zusammen mit seinem ehemaligen College-Teamkollegen Thurman Thomas in die Oklahoma Sports Hall of Fame aufgenommen.